La maggior parte degli antiossidanti contenuti nella frutta secca si trovano nella pellicola, vale a dire nella copertura esterna e vengono persi quando la buccia viene rimossa. Le bucce delle mandorle, in particolare, sono in grado di stimolare la risposta immunitaria e contribuiscono a rafforzare le difese immunitarie per proteggere l’organismo da virus, come l’Herpes Simplex, responsabile dell’herpes labiale, talvolta difficile da debellare. Le mandorle sono anche ricche di α-tocoferolo, una forma attiva di vitamina D che presenta attività antitumorale, mentre le noci contengono quantità significative di suo isomero γ-tocoferolo, a cui si riconosce un’attività antiaterogenica (riduce la formazione di placche aterosclerotiche nei vasi arteriosi). Le noci e le nocciole contengono acido ellagico, che presenta un’attività antiangiogenetica, cioè inibisce la formazione di nuovi vasi sanguigni che accompagnano la crescita del tumore, il quale utilizza i nuovi vasi per ottenere maggiore nutrimento. Piccoli studi randomizzati hanno dimostrato che la frutta secca, ricca di acidi grassi polinsaturi, svolge un ruolo positivo sull’assetto lipidico. Ad esempio, un trial che ha comparato la dieta mediterranea con una dieta in cui le noci costituivano il 35% dell’apporto energetico ottenuto da grassi monoinsaturi, ha rilevato una riduzione del 4% di colesterolo totale e del 6% di colesterolo LDL (c- LDL: colesterolo cattivo, che favorisce il deposito di grassi nei vasi). Altri trials hanno dimostrato riduzioni simili dei lipidi utilizzando mandorle, pistacchi e nocciole. Nel trial dello studio “Prevenzione con la dieta mediterranea” PREDIMED, l’introduzione di 30 g di noci (15 g di noci, 7,5 di nocciole, 7,5 g di mandorle) in un regime alimentare praticato nel rispetto della dieta mediterranea, ha permesso di ridurre i livelli di c-LDL e trigliceridi. Vi sono, dunque, evidenze scientifiche sui benefici della frutta secca: l’assunzione in quantità corrette, quattro volte la settimana, è associata ad un miglioramento della condizione cardiovascolare, con riduzione del tasso di mortalità per malattia coronarica. I risultati dello studio PREDIMED, pubblicati su The New England Journal of Medicine, confermano che la dieta mediterranea arricchita con olio extra vergine di oliva e frutta secca riduce il rischio di infarto miocardico, ictus o morte cardiovascolare. La frutta secca può essere consumata anche dalle persone che soffrono di ipertensione. Il contenuto di sodio nella frutta secca, non trasformata, è molto basso; l’elevato apporto di calcio, magnesio e potassio, insieme ad un basso apporto di sodio, è associato ad una protezione contro la demineralizzazione ossea, l'ipertensione arteriosa, la resistenza all'insulina e il rischio cardiovascolare globale. Ovviamente, il vantaggio di un basso contenuto di sodio viene perso se la frutta secca viene consumata come prodotto salato. La pressione sanguigna, l'adiposità viscerale e la sindrome metabolica risultano essere influenzati positivamente dal consumo di frutta secca. Contrariamente alle aspettative, tenuto conto del loro alto potere calorico, studi epidemiologici e studi clinici suggeriscono che è improbabile che il consumo regolare di noci, nocciole, mandole contribuisca all'obesità, al contrario - se inserite in un’alimentazione varia ed equilibrata e praticando uno stile di vita attivo - il consumo di frutta secca può anche aiutare nella perdita di peso. In conclusione, la frutta secca è ricca di nutrienti che apportano benefici cardiovascolari e metabolici ad ampio raggio.